Bežné katalyzátory zahŕňajú kovové katalyzátory, kyslé{0}}zásadité katalyzátory, biokatalyzátory a nanokatalyzátory. Pri hydrogenačných reakciách sa bežne používajú kovové katalyzátory, ako je platina a paládium; kyslé-zásadité katalyzátory, ako sú hlinitokremičitany, sa široko používajú pri krakovaní ropy; biokatalyzátory sú hlavne enzýmy; a nanokatalyzátory majú vysokú katalytickú účinnosť vďaka ich vysokému špecifickému povrchu.
Pri reakciách znižujú aktivačnú energiu, čo umožňuje efektívny priebeh reakcií pri nižších teplotách a tlakoch, čím šetria energiu a náklady. Katalyzátory sú široko používané v rôznych priemyselných odvetviach, ako je chemické inžinierstvo, rafinácia ropy, farmaceutický priemysel a ochrana životného prostredia. Napríklad pri rafinácii ropy sa katalyzátory používajú na krakovanie ťažkého oleja na výrobu ľahkých palív; pri úprave výfukových plynov automobilov pomáhajú katalyzátory premieňať škodlivé plyny na neškodné látky. Výber katalyzátora je zvyčajne založený na type reakcie, teplotných a tlakových podmienkach a požadovaných charakteristikách produktu. Pri použití katalyzátorov je potrebné venovať pozornosť ich aktivite, selektivite a stabilite, ako aj možným problémom s otravou alebo deaktiváciou.
