Katalyzátor je vo všeobecnosti látka, ktorá zvyšuje rýchlosť reakcie bez zmeny celkovej štandardnej zmeny Gibbsovej voľnej energie. Môže byť tiež opísaná ako látka, ktorá zvyšuje rýchlosť chemickej reakcie bez zmeny chemickej rovnováhy a ktorej hmotnosť a chemické vlastnosti zostávajú nezmenené pred a po reakcii. Štatistiky ukazujú, že katalyzátory sa používajú vo viac ako 90 % priemyselných procesov, ako je chemický, petrochemický, biochemický priemysel a priemysel na ochranu životného prostredia.
Katalyzátory sú rôznorodé. Na základe ich stavu ich možno klasifikovať ako kvapalné katalyzátory a tuhé katalyzátory; na základe fázy reakčného systému ich možno klasifikovať ako homogénne katalyzátory a heterogénne katalyzátory. Homogénne katalyzátory zahŕňajú kyslé, zásadité, rozpustné zlúčeniny prechodného kovu a peroxidové katalyzátory. Katalyzátory hrajú v modernom chemickom priemysle mimoriadne dôležitú úlohu. Napríklad železné katalyzátory sa používajú pri výrobe amoniaku, vanádové katalyzátory sa používajú pri výrobe kyseliny sírovej a rôzne katalyzátory sa používajú pri polymerizácii etylénu a výrobe kaučuku z butadiénu, troch hlavných syntetických materiálov.
